O úmrtí Rodrigueza, o ktorom bol v roku 2012 natočený oscarový dokumentárny film "Searching for Sugar Man"
(Pátranie po Sugar Manovi), informovala jeho oficiálna webstránka
Sugarman.org. Príčinu smrti neuviedla. V zverejnenom vyhlásení však
vyjadrila úprimnú sústrasť hudobníkovým dcéram – Sandre, Eve a Regan –
ako aj celej jeho rodine.
Rodriguez sa narodil 10. júla 1942 v Detroite rodičom mexického pôvodu.
Neskôr pracoval ako operátor montážnej linky a popri tom sa živil ako
hudobník.
Na začiatku 70. rokov 20. storočia vydal dva hudobné albumy: "Cold Fact", ktorý obsahoval aj jeho neskôr najznámejšie piesne "Sugar Man" a "I Wonder", a album "Coming From Reality". Oba albumy však na scéne v USA prepadli; nepredávali sa.
Rodriguez sa po tomto neúspechu z hudobného sveta stiahol a pracoval ako
robotník v Detroite. V roku 1981 získal bakalársky titul z filozofie na
Wayne State University a následne sa začal angažovať aj v politike;
neúspešne sa uchádzal o post starostu Detroitu, mestského poslanca a
neskôr aj člena Snemovne reprezentantov amerického štátu Michigan.
Vôbec pritom netušil, že jeho hudba, a obzvlášť pieseň Sugar Man, si
medzičasom – v čase apartheidu – našla obrovské množstvo priaznivcov v
celej Juhoafrickej republike (JAR), ako aj v Austrálii a na Novom
Zélande. V Austrálii pritom odohral dva koncerty, v rokoch 1979 a 1981,
ktoré on sám považoval za zvláštne náhody a prekvapilo ho, že tam ľudia
jeho skladby poznali a spievali ich s ním.
Okrem toho sa však na verejnosti veľmi neobjavoval, čo viedlo k fámam,
že už nežije. Život mu zmenil až internet, kde jeho dcéra Eva objavila
webstránky, ktoré boli venované jeho hudbe. Taktiež sa ho približne v
tom čase podarilo vypátrať aj fanúšikom. Následne v roku 1998 odohral v
JAR úspešné koncertné turné.
Rodriguezov pozoruhodný príbeh bol zvečnený v dokumentárnom filme "Searching for Sugar Man"
z roku 2012, ktorý získal viacero filmových cien vrátane Oscara a ceny
BAFTA, pričom hudobníkovi priniesol oneskorený úspech aj v Spojených
štátoch a prispel k reštartu jeho hudobnej kariéry.
Približne štyri desaťročia po vydaní jeho albumov ho tak následne
pozvali na celosvetovo uznávané festivaly ako Coachella či Glastonbury a
absolvoval aj niekoľko svetových turné.